O principio de funcionamento dun motor lineal é bastante similar ao dun motor rotativo. Por exemplo, cando o enrolamento primario dun motor de indución lineal está conectado a unha fonte de enerxía de CA, xérase un campo magnético viaxeiro no espazo de aire. Este campo magnético viaxeiro induce unha forza electromotriz no enrolamento secundario, xerando unha corrente. Esta corrente interactúa co campo magnético no entrehierro, xerando un empuxe electromagnético que impulsa o secundario. Se o enrolamento primario permanece estacionario, o secundario móvese linealmente baixo o empuxe; se non, o enrolamento primario móvese linealmente.
Ademais, a tecnoloxía de control de condución do motor lineal tamén é crucial. Un excelente sistema de aplicación de motores lineais require non só un motor lineal de alto-rendimento, senón tamén un sistema de control que poida cumprir os requisitos técnicos e económicos ao tempo que garante a seguridade e a fiabilidade.
